Plazo de prescripción para reclamar un vuelo en España: tienes 5 años
Una de las dudas más frecuentes es: ¿estoy a tiempo de reclamar mi vuelo retrasado de hace dos o tres años? En España, la respuesta es casi siempre sí. El ordenamiento jurídico español establece un plazo de prescripción de 5 años para las acciones personales que no tienen plazo específico, conforme al artículo 1964 del Código Civil. Esto incluye las reclamaciones de compensación por vuelo bajo el Reglamento CE 261/2004.
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1El plazo de 5 años en España: base legal
El Reglamento CE 261/2004 no establece de forma expresa un plazo de prescripción para las reclamaciones de compensación. Por tanto, cada Estado miembro aplica su propio derecho nacional para determinar dicho plazo.
En España, el artículo 1964 del Código Civil establece que "las acciones personales que no tengan plazo especial prescriben a los cinco años". El Tribunal Supremo y los Juzgados de lo Mercantil españoles han confirmado reiteradamente que este es el plazo aplicable a las reclamaciones EU261, contado desde la fecha del vuelo.
Regla práctica: Si tu vuelo fue en abril de 2021, tienes hasta abril de 2026 para presentar tu reclamación en España. Si fue en enero de 2023, tienes hasta enero de 2028.
2Comparativa de plazos de prescripción en Europa
El plazo varía según el país donde se presente la reclamación. Esto puede ser relevante si el vuelo partía de otro país europeo o si la aerolínea tiene su sede principal en otro estado miembro.
Plazos de prescripción EU261 por país
España
5 añosArt. 1964 Código Civil
Francia
5 añosArt. 2224 Code Civil
Reino Unido
6 añosLimitation Act 1980
Alemania
3 años§195 BGB
Italia
2 añosCodice della Navigazione
Países Bajos
2 añosArt. 8:1764 BW
Bélgica
1 añoLoi relative aux droits des voyageurs
Atención si tu vuelo salió de Italia o Bélgica: Los plazos son más cortos (2 años y 1 año respectivamente). Actúa con más urgencia para no perder el derecho a reclamar.
3Cómo se cuenta el plazo y desde cuándo empieza
El plazo de 5 años comienza a contar desde el día en que el vuelo fue operado (o debía operarse, en caso de cancelación). Si el vuelo fue el 15 de marzo de 2021, el plazo vence el 15 de marzo de 2026.
Es importante distinguir entre el plazo para presentar la reclamación extrajudicial a la aerolínea y el plazo para presentar una demanda judicial. Ambos son de 5 años en España, pero la presentación de la reclamación extrajudicial interrumpe el plazo, que vuelve a contar desde cero.
4Cómo interrumpir el plazo de prescripción
El artículo 1973 del Código Civil establece que la prescripción se interrumpe por: ejercicio de la acción ante los tribunales, reclamación extrajudicial del deudor, o reconocimiento del crédito por el deudor. Para tu reclamación de vuelo, esto significa:
Presentar reclamación por escrito a la aerolínea
Enviar un email o carta certificada a la aerolínea reclamando la compensación EU261 interrumpe el plazo. El contador se reinicia desde la fecha de envío. Guarda siempre el justificante de envío.
Presentar queja ante la AESA
La presentación de una queja ante la Agencia Estatal de Seguridad Aérea también puede interrumpir el plazo, aunque existe debate doctrinal sobre este punto. Es más seguro presentar también la reclamación directa a la aerolínea.
Presentar demanda judicial
La presentación de la demanda interrumpe definitivamente la prescripción. A partir de la demanda, el proceso judicial sigue su curso con independencia del plazo de prescripción.
5Vuelos antiguos: qué documentación necesitas
Para vuelos con más de 1-2 años de antigüedad, la documentación puede ser más difícil de obtener. Sin embargo, no es imposible reclamar:
Email de confirmación de reserva: generalmente conservado en el correo electrónico. Búscalo con el nombre de la aerolínea.
Número de reserva (PNR): con él puedes consultar historial en muchas aerolíneas.
Registros de vuelo en FlightStats o FlightAware: acceso público con historial de años.
Estado de cuenta bancario: puede demostrar la fecha de compra del billete.
Tarjeta de embarque digital: si usaste la app de la aerolínea, puede estar en el historial.
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